База разбойников… впечатляла. Когда я шёл сюда рассчитывал увидеть пару шалашей, ну в крайнем случае несколько покосившихся домишек, но на деле всё оказалось совсем не так. Вместо логова шайки бандитов, я увидел настоящую крепость, военный форт, если угодно.
Во-первых, он был обнесён стеной. Я поначалу подумал, что это просто высокий частокол, но нет. Всё оказалось гораздо серьёзней. В старину такую постройку называли “кита”. Я запомнил это из истории происхождения названия московского района Китай-город. Так вот одна из версий гласит, что пошло оно как раз из-за конструкции, когда сооружались две параллельные стены из высоких брёвен плотно переплетёных лозой. А пространство между набивалось землёй и камнями. Такая стена была прочной и гораздо более простой в создании чем каменная.
Отдельно выделялись шесть башен, построенных по тому же принципу, но гораздо выше и таким образом, чтобы иметь возможность обстреливать стены. И в них, и на каждой стене стояли дозорные. А лес перед крепостью, а по другому называть базу бандитов было глупо, был вырублен метров на сто. Более чем достаточно чтобы утыкать стрелами любого кто решится напасть.
Меня для этого ещё надо было заметить. Шиноби я или погулять вышел. На сооружение травяной накидки ушло не более десяти минут. И ещё полчаса на преодоление открытого пространства ползком. А вот деревянная стена для меня была словно парадная лестница. По ней я смог бы взобраться даже связанным, с закрытыми глазами и пользуясь всего одной рукой.
Дозорный на стене хоть и не спал, но и бдительностью не отличался. Он лениво бродил туда — сюда, скорее мечтая о выпике и бабах, чем о возможной поимке вражеского лазутчика. Проскользнуть у него за спиной не составило никакого труда. Причём, я не стал сразу спускаться, а взобрался на крышу башни, расположившись на ней так, что заметить меня было очень сложно, зато я сам видел всю территорию крепости как на ладони.
Донжона не было, и это заставило меня облегчённо выдохнуть. Ещё не хватало мне замки захватывать. Проникнуть, оно было бы не сложно, но всё же шансы спалиться повышаются многократно.
Вместо этого передо мной предстала овальная внутренняя территория форта, по которой были разбросаны строения различного назначения. У дальней от меня, вытянутой стороны расположилось штук шесть двухэтажных бараков. Такие я видел на фотографиях старой Москвы. Эдакие коробки из потемневших брёвен с крышей из дранки и маленькими окнами затянутыми то ли тканью то ли бумагой. Труб или чего-то подобного не было, но может тут достаточно тепло или же жильё, как и крепость было просто временной базой, в этом ещё предстояло разобраться.
За ними, возле самой стены расположились стоила с ездовыми ящерами. Точнее так планировалось, но появление виверны внесло свои коррективы. Она тоже была там, с удобством расположившись и чем-то хрустя. А вот бедные маунты сбились в кучу в противоположном углу, трясясь и не сводя испуганных морд со страшной соседки. Впрочем, проблемы межвидовых отношений бандитских ездовых зверей интересовали меня в последнюю очередь. Я просто сделал себе пометку в ту сторону не ходить.
Прямо подо мной вдоль стены, под навесами расположились несколько мастеровых. Тут нашлась и кузня, и плотник, и умелец, работающий с кожей. Даже портной примостился в уголке, шустро латающий прорехи на штанах. Остальные тоже без дела не сидели, и продукция у них была исключительно военного назначения.
Не сказал бы я, что качественная, всё же, сложно буквально на коленке создать нормальный меч или копьё, однако никого это не волновало, и пока я осматривался, кузнец закончил аж два новых пыряла, скорее похожих на заострённые полосы железа, чем на достойное оружие.
По всей видимости оно предназначалось для новобранцев. Именно такими поделками были вооружены те из бандитов, кто первыми атаковал караван. Видать, главарь решил, что им всё равно помирать, а значит можно особо не тратиться, обойдясь дешёвкой. Своя логика в этом была. Только не хотел бы я служить у такого командира.
У другой стены примостился загон с людьми. По другому это сооружение я назвать не мог. Деревянные стены сделанные из веток на манер плетня огораживало приличную территорию, где словно кильки в банке, были набиты пленные. Их легко можно было отличить от бандитов по одежде и избитым лицам. Скорее всего Мирка тоже была там, но пока я не спешил бросаться на выручку. Слишком много новых факторов появилось. К тому же в крепости царило нездоровое оживление.
Прямо перед бараками толпились разбойники. Командиры пытались придать толпе хоть какое-нибудь подобие порядка, но напрасно. Новички плохо слушались команд, предпочитая разглядывать оружие, словно первый раз его увидели и пытаться им размахивать, естественно то и дело попадая по соседям, что порождало стычки, разнимать которые опять же приходилось старшим.
Отдельно стояла группа более опытных бойцов, типа той парочки, которую я упокоил последней. Эти и выглядели, и вели себя соответственно, брезгливо поглядывая на толпу новобранцев. Но помогать их командирам не спешили, предпочитая держать дистанцию.
Ну с ними всё было понятно. Пушечное мясо и профессионалы им прикрывающийся. Вопрос в том, что они делают вместе. Больше всего похоже на смотр или же на подготовку к походу. Скорее всего второе. Бандиты, это тебе не армия, чтобы красоваться на парадах, да и раздав оружие новобранцам главарь скорее рискует потерять половину войска, раньше, чем оно доберётся до врага.
И в подтверждение моих мыслей из ближайшего барака появилось несколько человек. Среди них был всадник виверны, которого я уже видел сегодня, парочка бандитов, похожих на того, что командовал налётом на обоз, и ещё один тип, сгорбленный, замотанный в рваные чёрные тряпки и опиравшийся на посох. Единственный взгляд, брошенный на него, заставил меня вздрогнуть.
Было полное ощущение словно угодил лицом в помойную яму. Кроме того, он тут же вскинулся, словно почувствовал, что на него смотрят, и принялся крутить головой, выглядывая, кто же такой любопытный. Учитывая что под наброшенным капюшоном вместо лица клубилась тьма, я решил не рисковать и в его сторону напрямую больше не смотрел. Но краем глаза отслеживал.
— Отправляйся, Тодарк и не подведи меня! — Пока я играл в гляделки с горбуном, группа подошла к столпившимся бандитам. — Помни о участи Нигара. Он потерял почти пять десятков молодняка, а привёз всего лишь двух девок гнезеток, от которых хорошо если десяток личинок наберётся. Додашу нужно войско. Мне нужна армия! И я уничтожу любого кто встанет на моём пути!
Разорялся естественно всадник виверны, а один из бандитов, вышедших с ним, кивал головой, принимая указания. Только при упоминании об участи предшественника он слегка вздрогнул и бросил короткий взгляд на сооружение стоящее в центре крепости. Оно явно выделялось и смотрелось чужеродным пятном на фоне практически деревенской пасторали.
Здоровенный каменный блок двухметровой длины и около метра в ширину возвышался на каменной же чашей, сейчас пустой, но её предназначение не оставляло сомнений. Как и кандалы на самом алтаре — а ничем другим подобная конструкция быть не могла. Особено учитывая бурые потёки, щедро покрывающие её поверхность. Я даже отсюда мог рассмотреть что это спёкшаяся кровь, и что-то подсказывало мне, что явно не баранья. Хотя бы потому, что других животных, кроме ездовых ящериц и виверны я пока тут не увидел.
Впрочем смотрел бандит не на сам алтарь, а на десяток кольев расходящихся веером, перед ним. На них были насажены головы людей, и одна была ещё совсем свежая. С неё ещё капала кровь. Сдаётся мне, что командующему налётом на караван очень не повезло. Добыча оказалась не настолько ценной, чтобы компенсировать потерю авангарда. Хотя может быть прилетевший начальник таким образом решил поднять свой авторитет.
Глава 11-2
Такое я видел неоднократно. Любой эффективный менеджер начинал в новом отделе с того, что демонстративно кого-то увольнял. Меня, как особу приближённую к начальству не трогали, но не всем так везло. Учитывая, что обычно подбирались самые мерзкие поводы, социальный рейтинг у несчастных жертв резался нещадно. В нашем обществе это было сродни убийству. Даже возможно, отрубить голову было бы честнее, по крайней мере агония не затягивалась на месяцы и года.